TRENTON, N.J. (AP) — เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา พนักงานรู้สึกหงุดหงิดที่ไม่สามารถรณรงค์ให้ผู้มีอำนาจออกกฎหมายห้ามสูบบุหรี่ในคาสิโนในเมืองแอตแลนติกซิตี้ได้สำเร็จเป็นเวลากว่า 3 ปี พวกเขาจึงลองใช้กลวิธีใหม่ในการฟ้องร้องเพื่อพยายามยกเลิกกฎหมายที่กำหนดให้พนักงานคาสิโนเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่ไม่ได้รับการคุ้มครองภายใต้กฎหมายอากาศสะอาดในที่ทำงาน สหภาพแรงงานรถยนต์แห่งสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นตัวแทนของพนักงานในคาสิโน Bally’s, Caesars และ Tropicana และพนักงานคาสิโนกลุ่มหนึ่งที่ต่อต้านการสูบบุหรี่ในบ่อนการพนัน ได้ยื่นฟ้องต่อศาลชั้นสูงของรัฐเพื่อท้าทายกฎหมายอากาศสะอาดในอาคารของรัฐนิวเจอร์ซีย์ กฎหมายดังกล่าวซึ่งประกาศใช้เมื่อ 18 ปีที่แล้ว ห้ามสูบบุหรี่ในสถานที่ทำงานในร่มเกือบทั้งหมด ยกเว้นในคาสิโน การฟ้องร้องครั้งนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อให้การยกเว้นดังกล่าวถูกประกาศว่าขัดต่อรัฐธรรมนูญด้วยเหตุผลหลายประการ รวมถึงการคุ้มครองที่เท่าเทียมกันภายใต้กฎหมายดังกล่าว ในการชุมนุมนอกศาลที่ฟ้องร้อง พนักงานกล่าวว่าพวกเขากำลังใช้กลวิธีใหม่ในการห้ามสูบบุหรี่ในคาสิโน หลังจากที่ไม่สามารถโน้มน้าวใจสมาชิกรัฐสภาให้ทำเช่นนั้นได้จนถึงขณะนี้ ลามอนต์ ไวท์ เจ้ามือคาสิโนบอร์กาตาและหนึ่งในผู้นำกลุ่มต่อต้านการสูบบุหรี่ของพนักงาน ตะโกนว่า “วันนี้ เราลุกขึ้นยืนและลุกขึ้นยืน เรายื่นแครอทให้พวกเขา และตอนนี้พวกเขากลับโดนไม้เรียว!” การห้ามสูบบุหรี่เป็นหนึ่งในประเด็นที่ถกเถียงกันมากที่สุด ไม่เพียงแต่ในคาสิโนในแอตแลนติกซิตี้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงในรัฐอื่นๆ ที่พนักงานแสดงความกังวลเกี่ยวกับควันบุหรี่มือสองอีกด้วย พวกเขากำลังรณรงค์ในลักษณะเดียวกันในโรดไอแลนด์ เพนซิลเวเนีย แคนซัส และเวอร์จิเนีย เรย์ เจนเซ่น จูเนียร์ ผู้ช่วยผู้อำนวยการสำนักงาน UAW ในพื้นที่ กล่าวว่าสถานที่สำหรับการต่อสู้ได้เปลี่ยนไปแล้ว เขากล่าวว่า “หากสมาชิกรัฐสภาในเทรนตันไม่ทำหน้าที่ของตน เราจะตัดสินใจแทนพวกเขาและนำเรื่องนี้ไปพิจารณาในศาล” มาร์ก จิอันนันโตนิโอ
กฎหมายมาตรา 315 ระบุห้ามการขายและนําเข้าผลิตภัณฑ์บุหรี่ไฟฟ้าและยาสูบแบบให้ความร้อนทั้งหมดทั้งประเภทมีและไม่มีนิโคติน กฎหมายยังห้ามการขายบุหรี่ไฟฟ้าออนไลน์ห้ามการใช้บุหรี่ไฟฟ้าในสถานที่ที่ไม่อนุญาตให้สูบบุหรี่ และให้สิทธิ์เจ้าหน้าที่ศุลกากรในการตรวจสอบ กักขัง และยึดการจัดส่งบุหรี่ไฟฟ้าไปยังประเทศในอเมริกากลาง
กฎหมายดังกล่าวผ่านสภานิติบัญญัติแห่งชาติในปี 2021 และได้รับความเห็นชอบจากประธานาธิบดีปานามา Laurentino Cortizo ในเกือบหนึ่งปีต่อมาเมื่อวันที่ 30 มิถุนายน 2022 โดยก่อนหน้านี้ปานามาเคยห้ามขายบุหรี่ไฟฟ้าภายใต้คำสั่งกระทรวงสาธารณสุขปี 2014
กลุ่มผู้ใช้บุหรี่ไฟฟ้าได้ออกมาร้องขอความเป็นธรรมจากศาลยุติธรรม โดยอ้างว่าการแบนเป็นการละเมิดสิทธิตามรัฐธรรมนูญต่อสุขภาพ (กีดกันผู้ที่สูบบุหรี่จากสิ่งทดแทนที่มีความเสี่ยงอันตรายต่ำกว่า) และยังกล่าวหาว่าสภานิติบัญญัติแห่งชาติละเมิดกฎทางเทคนิคของรัฐสภาในการผ่านกฎหมาย การคัดค้านทางกฎหมายนี้ยังได้รับการสนับสนุนจากสมาคมผู้สูบบุหรี่และครอบครัวเพื่อปานามาปลอดบุหรี่และสมาคมกัญชาทางการแพทย์แห่งปานามา ตามรายงานของ El Capital Financiero
ศาลให้ความเห็นว่ากฎหมายมาตรา 315 ละเมิดกระบวนการของรัฐสภาที่ระบุไว้ในมาตรา 170 ของรัฐธรรมนูญปานามา ทว่ายังไม่ชัดเจนว่าศาลฎีกานั้นให้น้ำหนักกับการคัดค้านในแง่ของสิทธิด้านสุขภาพด้วยหรือไม่
ประเทศในละตินอเมริกาและแถบแคริบเบียนมากกว่า 12 ประเทศห้ามการใช้บุหรี่ไฟฟ้า เช่น บราซิล และเม็กซิโก โดยบราซิลซึ่งเป็นประเทศในแถบละตินอเมริกาที่มีประชากรมากที่สุดเพิ่งตัดสินใจที่จะคงการแบนบุหรี่ไฟฟ้าไว้
อนึ่ง ปานามาเพิ่งเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมกรอบอนุสัญญาว่าด้วยการควบคุมยาสูบ (FCTC) ครั้งที่ 10 เมื่อต้นปีนี้ หรือที่เรียกว่า COP 10 ซึ่งมีการถกเถียงเรื่องของการควบคุมบุหรี่ไฟฟ้าและผลิตภัณฑ์ยาสูบรูปแบบใหม่ โดยแต่ละประเทศมีความเห็นที่แตกต่างกันและยังไม่สามารถหาข้อสรุปได้ในหลายประเด็น
